Basicamente, os dividendos são parte do lucro das companhias. Esse lucro é distribuído aos acionista como forma de recompensá-los por seus investimentos, além de uma estratégia para atrair novos investidores.

O pagamento pode ser feito de maneira mensal*, trimestral, semestral ou anual. Quem define essa recorrência é a própria empresa com o aval de seu conselho de administração, assim como o valor que será pago em cada exercício. 

O valor pago é definido por ação. Ou seja, se a companhia decidir pagar R$ 1 de dividendo, isso significa que o acionista receberá R$ 1 por ação que tiver em sua carteira. No caso de 100 ações, receberá R$ 100. 

A quantia a ser paga é informada pela empresa a todo o mercado através de comunicado formal emitido por seu departamento de Relações com Investidores (RI). Neste comunicado, acionistas e demais investidores podem verificar valores, datas e data-ex**. 

Após o pagamento, o preço da ação da empresa é ajustado proporcionalmente à quantia paga. Exemplo: se a empresa pagou R$ 1 em dividendo por ação, no dia da data-ex, o preço da ação no mercado será ajustado no mesmo valor. Assim, se o papel estava precificado em R$ 10, ele será reajustado para R$ 9. 

* O pagamento mensal é mais comum em fundos imobiliários, os FIIs. 

** Data-ex: data que limita o recebimento do dividendo, ou seja, qual a data limite para que o investidor tenha as ações em sua carteira. Por exemplo: se o dividendo for pago no dia 5, a data-ex será dia 4. 

Mas vale saber: nem todas as empresas da B3 pagam dividendos. No caso das que pagam, não há um valor estabelecido, podendo variar a cada exercício de pagamento.